Treinta años después de la última misión a Mercurio, la NASA se fija de nuevo en el planeta y lanzará la sonda Messenger (mensajera) para cartografiar su superficie y buscar agua congelada en los cráteres polares. Los trabajos comenzarán en 2011 cuando la sonda alcance su órbita de trabajo tras un viaje de 8.000 millones de kilómetros. La sonda sobrevolará por primera vez Mercurio en 2008. En el viaje la Messenger usará a la Tierra, a Venus, y al propio Mercurio, como catapultas para llegar a su destino final, donde trabajará durante un año bajo las extremas condiciones del planeta metálico, a sólo 57 millones de kilómetros del sol. Mercurio es un planeta tan denso como la Tierra, con un diámetro tres veces menor, por lo que los científicos creen que hasta dos tercios de su masa está compuesta por hierro.
