Una nueva técnica de microscopia óptica, capaz de distinguir detalles de media milmillonésima de metro (medio nanómetro) y eficaz para observar moléculas biológicas en acción y medir la distancia entre ellas, ha sido desarrollada por tres científicos en EE UU. El proyecto, capitaneado por el Premio Nobel de Física Steven Chu, de 62 años, pretende logran medir distancias entre moléculas con una resolución de medio nanómetro, lo que significa mejorar en un orden de magnitud la capacidad de la microscopia óptica hasta ahora.

Cuando uno mira con un microscopio óptico cosas minúsculas tiene que contar con un límite físico: las cosas no pueden ser mucho más pequeñas que la longitud de onda de la luz, porque entonces no se pueden, no se tiene resolución. Este límite, llamado de difracción, está en torno a 200 nanómetros y partir de ahí hay que recurrir a técnicas especiales, como marcar lo que uno quiere ver con moléculas fluorescentes.