Un equipo de investigadores españoles ha grabado por primera vez en Europa a alta velocidad a los duendes y elfos de las tormentas, unos fenómenos eléctricos fugaces y luminosos que se producen en las capas altas de la atmósfera. Los duendes son descargas eléctricas con forma de zanahoria o columna vertical que se producen en la mesosfera (situada a entre 50 y 85 km de la superficie de la Tierra). A menudo, aparecen con un sombrero luminoso encima denominado halo.

Los elfos son anillos que se expanden y propagan horizontalmente a la velocidad de la luz por la base de la ionosfera (85-700 km). Existe también un tercer grupo, los jets, unos rayos azulados que pueden conectar eléctricamente la cima de las nubes con la base de la ionosfera. Joan Montanyà, coautor del trabajo e investigador del Departamento de Energía Eléctrica de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), ha publicado los resultados en el Journal of Geophysical Research y reflejan que hay menos elfos en las tormentas que se forman sobre tierra que en las del mar, donde, supuestamente, las corrientes eléctricas son más energéticas, sobre todo en invierno.