Investigadores de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) están desarrollando nuevos materiales híbridos nanoestructurados con capacidad de retener metales pesados en medios acuosos. Dirigidos por la doctora Isabel Sierra, han conseguido una mejora significativa en la adsorción de metales pesados preparando nuevos materiales a partir de sílices tipo MCM-41, SBA-15, HMS y MSU modificadas con diversos ligados orgánicos capaces de adsorber mercurio, plomo, cadmio, cromo y zinc en su superficie. Los estudios llevados a cabo con los materiales preparados han demostrado su utilidad durante diversos ciclos de adsorción/desorción. Además, el hecho de que los metales retenidos puedan recuperarse y reutilizarse tiene importantes beneficios económicos para la industria y la sociedad. Debido a su alta toxicidad, la presencia en el medioambiente de elevadas cantidades de metales pesados como el mercurio, plomo, cadmio, cobre, etcétera puede causar graves daños al ser humano. El desarrollo de métodos, innovadores y económicamente rentables, para su detección y eliminación en medios acuosos contaminados supone un continuo reto para la comunidad científica.