Un grupo de estudiantes de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y la Universitat de València (UVEG) crean la primera ‘biopantalla’ de televisión, con células que emiten luz de forma controlada. La pantalla muestra imágenes en blanco y negro capaces de refrescarse en menos de 12 segundos. En el proyecto, que cuenta con financiación del proyecto Consolider Matemáticas (i-MATH), han resultado fundamentales los modelos matemáticos.

Los estudiantes han quedado en el tercer puesto de un concurso mundial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), por delante del propio MIT. El equipo ha empleado levaduras a las que se les ha introducido el gen de la Aequorina, una proteína luminiscente de medusas. Dichas levaduras se transforman en auténticos píxeles, encendiéndose y apagándose para poder formar imágenes jugando con la combinación de luces y sombras.

El sistema se basa en un circuito que suministra un voltaje determinado a cada cultivo de células, que constituye un píxel. La biopantalla está formada por 96 ‘píxeles’. Cuando se aplica el voltaje (de duración e intensidad definida) a las levaduras en cultivo, éstas responden de forma similar cómo lo hacen en el organismo las neuronas o las células musculares al recibir un impulso eléctrico: abren en sus membranas determinados canales que permiten la entrada en la célula de iones de calcio, lo cual modifica el comportamiento celular. En el caso de las levaduras de la biopantalla, la entrada de calcio implica la activación de la Aequorina, y por tanto la emisión de luz.