Cada primavera, los libros salen a la calle, España se llena de ferias, los libreros pretenden vender gran parte de ellos y así salvar el año. Desde hace unos años el ruido que meten los libros electrónicos va en aumento. La Feria de Madrid no los admite, los libreros todavía no quieren ni oír hablar de ellos y menos inmersos en una crisis. Sin embargo, en EE UU el fenómeno es otro. Jeff Bezos, fundador y presidente de Amazon.com, junto con el escritor de bestseller y millonario por ellos Stephen King, convocaron a la prensa para presentar el Kindle2, la nueva versión del llamado “iPod de los libros”. King leyó un extracto de UR, un relato corto que se venderá en exclusiva para Kindle2. El marketing funcionó, el artilugio ha llenado páginas de todos los periódicos del mundo.

Frente al romanticismo de los libros en papel surgen las expectativas apasionadas del futuro del libro digital. Para que se cumplan se tendrán que dar muchas batallas y no sólo porque editoriales, librerías o autores desconfíen de cual será su negocio, si no porque todavía hay que librar la que hará saber cual de los soportes actuales conseguirá que éste sea como el móvil que todos llevamos dentro.

Poco a poco otros se suman al futuro, la start-up Plastic Logic anunció con menos ruido la llegada de otro e-book, éste con una pantalla tamaño folio. Lo que parece cierto es que la cultura impresa y la revolución digital tendrán que entenderse. Los nostálgicos del papel tendrán que convivir con nuevas generaciones acostumbradas a leer en una pantalla. De momento, el Kindle no se podrá adquirir fuera de EE UU, cuesta 359 dólares y tendrá acceso a una biblioteca de 230.000 títulos, una parte ínfima de Amazon, la mayor librería online del mundo, aunque, según dijo Bezos, “el objetivo es conseguir que en un futuro próximo se puedan leer en el Kindle todos los libros que existen, en todas las lenguas”. Los planes de Google también incluyen vender libros, y de paso, acabar con el monopolio de un negocio que actualmente domina Amazon. Para ello, ya ha anunciado que a finales de este año creará una librería online donde se podrán encontrar miles de libros electrónicos antiguos o recién editados.

Por ahora ignoramos si los libros electrónicos llegarán a adquirir más relevancia que los de papel. La idea de Google es que sus libros electrónicos puedan leerse en todo tipo de soportes y no como los de Amazon, cuyos libros despenden del dispositivo electrónico Kindle o del iPhone de Apple. Ahora bien, está por demostrar que sea más cómoda la pantalla que el papel impreso cuando se trata de un libro de gran volumen. “Es difícil una lectura prolongada de Proust o de Hegel en un libro electrónico. Conviene tener en cuenta que un libro impreso responde a una memoria espacial y a un paisaje. En realidad, un libro implica de algún modo un paisaje, un territorio a explorar. En ese sentido, una pantalla no permite una representación espacial del texto”, así opinaba recientemente el profesor Antoine Compagnon catedrático de Historia de la Literatura y uno de los intelectuales que ha estudiado la evolución del libro y de la lectura, quien afirmaba también que el ritmo de la lectura no guarda ninguna relación con la de los medios audiovisuales. La firma tecnológica iSuppli predice que los beneficios de los libros electrónicos crecerán desde los 3,5 millones de dólares en 2007 hasta alcanzar los 291 millones de dólares en 2012. El ritmo del negocio está ya marcado.